Milloin kirjat ilmestyivät maailmaan? Miksi joistakin kirjoista on tullut klassikoita? Kuinka paljon on menetetty ajan hampaisiin, tulen nieluun ja veden valtakuntaan? Mitä kirjoja on poltettu vihapäissään ja mitä kopioitu innokkaimmin? K IRJA on ainutlaatuinen esine, joka kuljettaa sanoja ja ajatuksia ajan ja tilan halki. Papyrus kertoo kirjoista joiden valmistamiseen on käytetty savua, kiveä, mutaa, kaislaa, silkkiä, nahkaa, puuta tai muovia ja valoa. Samalla se vie lukijan huikealle matkalle: pysähdymme Aleksanteri Suuren taistelukentillä, Vesuviuksen purkaukseen jääneessä Papyrusten huvilassa, Kleopatran palatseissa, varhaisimmissa kirjastoissa, kirjarovioiden äärellä, gulagissa, Sarajevossa sekä Oxfordin maanalaisessa, alati täydentyvässä kirjalabyrintissa. Papyrus on kirjan tarina. Kollektiivinen seikkailu, jonka pääosaa ovat näytelleet tuhannet ihmiset kautta aikojen. He, jotka ovat valmistaneet, vaalineet ja välittäneet kirjoja: suullisen tarinaperinteen kertojat, kirjurit, kopioijat, kuvit- tajat, kääntäjät, kirjakauppiaat, opettajat, tietäjät, kapinalliset, vakoojat, nunnat, munkit, orjat ja lukijat. Tavalliset ihmiset, joiden nimiä emme enää tiedä, he, jotka ovat vaalineet kaaoksenkin keskellä kirjojen sisältämää tietoa ja viisautta.
